армию в попытке вернуть Теннесси и Кентукки. Ли, возможно, убежденный Лонгстритом, считал, что возвращение "Миссисипи и Теннесси... принесет больше облегчения стране и воодушевит наш народ, чем простое взятие Вашингтона". В конце концов, из всего этого не вышло ничего особенного, кроме передачи Лонгстрита и его людей обратно Ли. Конфедерация оставалась, несмотря на потерю территории, слишком большой, чтобы ее могла защитить армия в 210 000 человек; в то же время ее лидеры не могли выбрать правильную точку, в которую следует нанести единый, концентрированный, решительный удар, который бы достаточно сильно поколебал доверие населения к Северу, чтобы заключить мир путем переговоров. Старая военная пословица "Когда сомневаешься, ничего не делай" в данном случае оказалась скорее роковой для конфедератов, чем мудрой; она оставила армии на Западе слишком слабыми, чтобы предотвратить постепенный крах, а армию Ли - слишком слабой, чтобы попытаться захватить Вашингтон (даже если бы это было хорошей идеей) или, в конце концов, удержать Ричмонд.
Ли провел большую часть зимы, размышляя о том, что предпримет Грант, и в конце концов решил, что тот попытается взять Ричмонд, как до него Макклеллан, Бернсайд и Хукер. Это было ошибкой со стороны Ли. Грант не был заинтересован в Ричмонде; его целью было измотать армию Ли, и он правильно догадался, что Ли будет вынужден защищать Ричмонд, а это привяжет его к оборонительной стратегии и не позволит ему использовать свой гений маневра.
Сначала Ли планировал повторить события 1862 и 1863 годов - продвинуться в долину Шенандоа, чтобы заставить Гранта думать, что он нападет на Вашингтон, после чего "произойдет великое сражение на Рапидане". Но Ли ошибался. С самого детства Грант всегда выбирал самый короткий и прямой путь между двумя точками и испытывал явное отвращение к повторению пройденного пути. Он не обладал ни умением Ли маневрировать, ни его вкусом к этому; он предпочитал всеми силами идти вперед, сталкивая препятствия со своего пути.
Ли не хотел ждать, пока на него нападут - это было не в его характере. Он планировал "дать бой" Гранту как можно скорее, предвидя, что Грант, вероятно, переправится через Рапидан и будет наступать через Уайлдернесс, пересекая его вблизи старого места сражения при Чанселлорсвилле, с целью повернуть Ли вправо и отделить его от Ричмонда.
Одержав свою величайшую победу в этом темном, мрачном лесу, Ли был уверен, что сможет победить Гранта здесь, как он победил Хукера. Но Ли сильно недооценил силы Гранта - у Гранта было 119 000 человек против 64 000 у Ли. *.
"Битва за Уайлдернесс"
Ни один из генералов не был хорошо подготовлен к сражению. Армия Ли была слишком сильно разбросана к югу и западу от Уайлдернесс, так что он был вынужден начать атаку лишь с частью своих сил. Он был вынужден "разбросать" свои силы в течение зимы, опасаясь, что армия сожрет окружающую местность в голод. Даже его животные были в таком плохом состоянии и настолько уменьшились в количестве, что ему было трудно быстро сконцентрировать армию. Его план состоял в том, чтобы начать полномасштабную атаку справа от Гранта, как только основная часть союзных войск переправится через Рапидан и войдет в Уайлдернесс. Это могло бы увенчаться успехом, если бы Ли смог задействовать все три своих корпуса; но Лонгстрит все еще находился в Гордонсвилле, на расстоянии более сорока миль, поэтому для атаки оставались только Юэлл и А. П. Хилл. Что касается Гранта, то он недооценил трудности быстрого продвижения своей армии по такой густой, безлюдной местности, особенно учитывая, что "длина обоза" его армии составляла от шестидесяти до семидесяти миль, а движение по дорогам было плохо обозначено и еще менее хорошо поддерживалось.
"Уайлдернесс, - пишет генерал Фуллер, - прикрывал численную слабость Ли и его административные недостатки; его армия так долго жила в нем, что каждая коровья тропа, овраг и ущелье были известны его людям. Вся стратегия Ли теперь зависела от того, как удержать этот естественный опорный пункт, ... заманить в него Гранта и тем самым истощить терпение и ресурсы северян. Его идея заключалась в том, чтобы как можно скорее вызвать противника на бой, и его план был очень удачным: позволить Гранту переправиться через Рапидан и основательно завязнуть в лесу, где численность, кавалерия и артиллерия не имели большого значения, и там атаковать его во фланг и заставить отступить, как он заставил отступить Хукера".
Но Грант не был Хукером. Начнем с того, что, хотя он и уважал Ли, он не испытывал перед ним благоговения, как почти все остальные генералы Союза. Позже в своих "Мемуарах" он напишет: "Естественная склонность большинства людей - наделять командующего большой армией, которого они не знают, почти сверхчеловеческими способностями. Большая часть национальной армии, например, и большинство прессы страны наделяли генерала Ли именно такими качествами, но я был знаком с ним лично и знал, что он смертен". Отказ Гранта от восхищения "сверхчеловеческими" способностями Ли как полководца стал его первым шагом к победе. *.
Второе преимущество заключалось в твердой решимости Гранта продолжать движение своей армии вперед, какой бы бесперспективной ни была местность. Он намеревался продолжать наступление, нанося Ли день за днем, милю за милей потери, которые Конфедерация не могла выдержать.
Грант быстро продвигался по "узкому полуострову", разделяющему реки Раппаханнок и Рапидан, до их слияния примерно в трех милях к северу от Чанселорсвилля. Его войска перешли Рапидан вброд в двух местах, начиная с полуночи 3 мая. Полковник Винсент Эспозито предполагает, что если бы Грант переправился через Рапидан не в полночь, а в сумерках, он мог бы выйти из Уайлдернесс за один день и сорвать план Ли, но, учитывая численность войск Гранта, его обширный обоз с боеприпасами и снабжением, † и плохое состояние дорог, идущих с севера на юг через лес, это могло быть не так осуществимо, как кажется на карте. Поезд снабжения Гранта сильно отставал от первых двух корпусов, поэтому они были вынуждены расположиться на бивуак в Уайлдернесс, ожидая, пока он догонит их. Это дало Ли прекрасную возможность для атаки. Все, что ему нужно было сделать, - это продвинуть корпус Юэлла на восток по дороге Оранж-Фредериксбург-Тернпайк, а корпус А. П. Хилла - по дороге Оранж-Плэнк-Роуд, чтобы они встретились у таверны Олд-Уайлдернесс, и застать оба федеральных корпуса врасплох во фланг. Ему помогло то, что дороги, идущие с запада на восток через Уайлдернесс, были лучше, чем те, что шли с севера на юг.
Бой начался рано утром 5 мая,
